알파-하이드로-오메가-하이드록시폴리(옥시-1,2-에탄디일)

이 성분은 뭔가요?

제품이 마르지 않게 붙잡고, 잘 녹지 않는 성분을 녹여 주고, 점도를 맞춰 주는 일을 합니다. 세제·주방세제·화장품·의약품 기제에까지 폭넓게 쓰이는 무색의 끈끈한 액체(분자량이 커지면 왁스나 고체)입니다. 이름이 대단히 길지만 실은 아주 단순한 물질입니다. ‘폴리(옥시-1,2-에탄디일)’은 PEG, 즉 폴리에틸렌글리콜 사슬을 뜻합니다. 산소 하나와 탄소 두 개가 번갈아 반복되는 그 사슬이죠. 그리고 ‘알파-하이드로’, ‘오메가-하이드록시’는 사슬의 양쪽 끝이 각각 수소와 -OH로 끝난다는 뜻입니다. 정리하면 "양쪽 끝에 아무 기름 꼬리도 붙지 않은, 벌거벗은 PEG 사슬"입니다. 이 점이 중요합니다. 같은 성분표에 함께 등장하는 ‘α-도데실-ω-하이드록시-폴리(옥시-1,2-에탄디일)’(라우레스)은 한쪽 끝에 탄소 12개짜리 기름 꼬리가 달려 있어서 계면활성제로 작동합니다. 반면 이 물질은 기름 꼬리가 없어 물에만 친합니다. 그래서 거품을 만들지도, 기름을 떼어내지도 못합니다. 이름만 비슷하고 하는 일은 전혀 다릅니다. 성분표를 읽을 때 ‘폴리(옥시-1,2-에탄디일)’ 앞에 무엇이 붙어 있는지를 보면 이 구분이 됩니다. PEG는 뒤에 붙는 숫자로 사슬 길이를 표시합니다. PEG-8처럼 짧으면 묽은 액체이고 보습·용제로 쓰이며, PEG-6000처럼 길면 고체에 가까워 정제의 결합제나 왁스 대체로 쓰입니다. 같은 이름이 이렇게 다른 물성을 갖는 이유가 여기 있습니다. 의약품 첨가제로 오래 쓰인 이력 덕분에 비교적 안전 데이터가 축적된 성분에 속합니다. 굳이 피할 이유가 큰 성분은 아닙니다. 다만 상처나 화상 등 피부 장벽이 손상된 부위에는 흡수가 달라질 수 있으니, 그런 부위에는 세제류를 직접 접촉시키지 않는 편이 좋습니다.

제품 카테고리별 궁합